WASHINGTON – Die britische Regierung, die OneWeb vor drei Jahren aus der Insolvenz herausgekauft hat, hat nicht vor, dasselbe mit dem Startunternehmen Virgin Orbit zu tun, sagte ein Minister der Regierung am 17. Mai.
George Freeman, Minister für Wissenschaft, Innovation und Technologie in der britischen Regierung, sagte vor einem Parlamentsausschuss, dass die Regierung „starkes Interesse“ an Virgin Orbit gezeigt habe, das am 4. April in den Vereinigten Staaten Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet hatte, aber keine Pläne hatte das Unternehmen zu erwerben.
„Wir sitzen hier nicht und denken darüber nach, eine große Akquisition zu tätigen und eine staatliche Startkapazität für das Vereinigte Königreich zu erwerben und weiterzuentwickeln“, sagte er, als er gefragt wurde, ob die Regierung sicherstellen würde, dass das Unternehmen nicht im Rahmen der Umstrukturierung nach Kapitel 11 zerschlagen werde Verfahren.
Virgin Orbit führte im Januar mit einem Flug vom Weltraumbahnhof Cornwall in England den ersten Orbitalstartversuch von britischem Boden aus durch. Ein Problem mit dem Oberstufentriebwerk der LauncherOne-Rakete des Unternehmens verhinderte jedoch, dass sie die Umlaufbahn erreichte.
Die Lizenz des Unternehmens von der britischen Zivilluftfahrtbehörde bleibt gültig, es ist jedoch unklar, ob dies auch dann der Fall wäre, wenn das Unternehmen im Rahmen des Insolvenzverfahrens übernommen würde. Freeman, der in der Anhörung dazu befragt wurde, verwies die Angelegenheit an das Verkehrsministerium und wiederholte, dass die Regierung keinen Deal für Virgin Orbit anstrebe.
„Als Minister für die Raumfahrtindustrie sind wir hier bereit, einen konkreten Vorschlag zu unterstützen, der nachhaltig aussieht – finanziell nachhaltig und kommerziell nachhaltig –, aber wir beabsichtigen nicht, eine größere britische Investition in den Erwerb einer Plattform zu tätigen, die bereits erfolgreich ist. „Es hat nicht funktioniert“, sagte er. Während der Start von Virgin Orbit von Cornwall aus scheiterte, hatte das Unternehmen vor diesem Scheitern vier aufeinanderfolgende erfolgreiche Starts verzeichnet.
Virgin Orbit nähert sich dem Ende eines Insolvenzverkaufsverfahrens , die endgültigen Gebote sind am 19. Mai fällig. Wenn das Unternehmen mehr als ein qualifiziertes Angebot erhält, wird es am 22. Mai eine Auktion abhalten und am 24. Mai vor dem Bundesinsolvenzgericht eine Anhörung über das erfolgreiche Angebot durchführen .
In einer Gerichtsakte vom 16. Mai kündigte Virgin Orbit eine „Stalking Horse“-Angebotsvereinbarung mit Stratolaunch an, die das Boeing 747-Flugzeug und die zugehörige Ausrüstung von Virgin Orbit für 17 Millionen US-Dollar kaufen würde. Diese Vereinbarung legt effektiv einen Mindestpreis für die Auktion fest, ermöglicht es anderen jedoch, höhere Gebote für das Flugzeug, andere Vermögenswerte oder das gesamte Unternehmen abzugeben.
In der Einreichung sagte Virgin Orbit, dass Ducera Partners LLC, ein Unternehmen, das mit der Vermarktung seiner Vermögenswerte beauftragt wurde, 204 potenzielle Bieter kontaktiert habe. Virgin Orbit gab zuvor an, mehr als 30 „Interessenbekundungen“ erhalten zu haben, darunter auch einige, die daran interessiert seien, den Betrieb von Virgin Orbit aufrechtzuerhalten. Virgin Orbit führte „mehrere Verhandlungsrunden“ mit Stratolaunch, um die Vereinbarung über das Stalking-Horse-Angebot zu sichern.
Stratolaunch hat sein Angebot für die Flugzeuge von Virgin Orbit nicht öffentlich kommentiert. Stratolaunch verfügt über ein eigenes größeres, speziell angefertigtes Flugzeug mit dem Namen Roc, das ursprünglich als Luftstartplattform konzipiert wurde. Das Unternehmen plant nun, Roc als Plattform für den Start von Hyperschall-Testfahrzeugen zu nutzen, die es gerade entwickelt, und führte am 13. Mai vor der kalifornischen Küste einen antriebslosen Falltest eines solchen, Talon TA-0, durch.
Führungskräfte von Virgin Orbit hatten zuvor darüber gesprochen, das LauncherOne-System für andere Anwendungen als den Satellitenstart einzusetzen, darunter für Hyperschallarbeiten oder Ziele für Raketenabwehrtests.
Einfädeln der Nadel in IRIS²
Vor drei Jahren beschloss die britische Regierung, einem Raumfahrtunternehmen aus der Insolvenz zu helfen, als es sich mit dem indischen Telekommunikationsunternehmen Bharti Global zusammenschloss, um OneWeb für 1 Milliarde US-Dollar zu kaufen . Dieser Breitbandkonstellationsanbieter hatte im März 2020 Kapitel 11 beantragt.
Der französische Satellitenbetreiber Eutelsat arbeitet derzeit daran, einen Deal zur Übernahme von OneWeb für 3,4 Milliarden US-Dollar abzuschließen. Diese Übernahme soll voraussichtlich in diesem Sommer abgeschlossen werden , sagte Eva Berneke, Geschäftsführerin von Eutelsat, in einer Telefonkonferenz am 11. Mai.
Die britische Regierung behält nach der Übernahme das vorrangige Stimmrecht, einen sogenannten „Golden Share“, an OneWeb. Dies könnte jede Rolle erschweren, die das System in der Konstellation der Infrastruktur für Resilienz, Interkonnektivität und Sicherheit per Satellit (IRIS²) der Europäischen Union spielen könnte. Eutelsat ist Teil eines Konsortiums, das sich um das System bewirbt, das Vereinigte Königreich ist jedoch nicht mehr Teil der EU
„Die zukünftige Ausrichtung von OneWeb liegt offensichtlich in der Verantwortung von OneWeb. „Es ist ein Unternehmen, das der kommerziellen Freiheit unterliegt“, sagte Freeman bei der Anhörung, fügte jedoch hinzu, er sei „erfreut“, dass die Regierung ihren goldenen Anteil an dem Unternehmen habe.
„Wir betrachten unsere Beteiligung an OneWeb als einen wichtigen Hebel für unsere kommerzielle Raumfahrtstrategie“, sagte er, während Gespräche sowohl mit der Europäischen Weltraumorganisation als auch mit der Europäischen Union im Gange seien. „Wir glauben, dass es hier eine sehr bedeutende Win-Win-Situation gibt, wenn OneWeb durch die Eutelsat-Übernahme beschließt, Teil des IRIS²-Systems zu werden und zu werden.“
„Wir möchten auf jeden Fall sicherstellen, dass wir durch unseren goldenen Anteil einen bedeutenden Teil der Produktion hier im Vereinigten Königreich haben und möglicherweise hier im Vereinigten Königreich starten“, sagte er. Berneke sagte in der Gewinnmitteilung, dass der OneWeb-Fusionsvertrag eine Klausel enthalte, die die Kontrolle der britischen Regierung aus einem Teil der OneWeb-Konstellation der zweiten Generation entziehen würde.